色々雑文帳

「ガンズ・パピー」

第一話「Open Fire」


第一章、「決闘代理人」（２）。



　「ハウス」。

　一見すると、普通の平屋建ての事務所のようだ。

　しかし、周囲に徘徊する人たちが、不穏の極地だ。

　なにも、むき身で軽機関銃ぶら下げて歩かなくても、と思う。

　いかにも、の風体の厳ついセンパイ達が、新参の僕を品定めするように睨みつける。

　苦手なのだ。こういうのは。

　ナイフでお手玉を見せてくれる陽気な人もいたが、目の焦点が合っていなかったことには、触れない方がいいと思う。

　まあ、皆さんに比べれば僕は小僧だし、まだ身なりも綺麗なままなので、ナメ易いのだろう。

　なんとか、いざこざにならないように、今にも噛みついてくるような視線をかわし、ドアの前へとたどり着いた。

　きしんだ音を立てて、そおっと汚れたガラスのドアを押す。

「あの、今日来たばかりなんですが。」

　おそるおそる言ってみる。

　なにせ、周囲が周囲だから。

　・・・・・・・・・・・。

　誰もいない。

　反応はなく、僕は肩から背負った荷物を、手近のスプリングの飛び出たソファに置くと、ゆっくりと途方にくれた。

　仕方なく、見渡す。

　中は意外に綺麗に掃除されていて、大きな時代がかった木製のカウンターなんかは、古いホテルといった感じだ。

　天井には大きな羽の扇風機が、のっそりと廻っている。

「こまったな・・・。」

　独りごちる。

「ねえ、キミ、ルーキー？フリー？？」

　突然、横から声がした。

「！？！？！？」

　驚いて急いで飛び除けると、僕の荷物に手を突っ込んでいる人がいる。

「な・・・、だ・・・・！？」

　困惑の余り、僕がおたおたしていると、その人物は軍用のパーカーを頭からすっぽり被ったまま、折角もらったビーフジャーキーを、袋半分まとめてごっそり口に詰め込んだ。

「それ、僕のだけど。」

　相手がどういう人なのか、解らないので強く云えない。

　って、ドロボウじゃないか・・・？

　ドロボウだよ、ドロボウ。

　財産権の侵害だ。

「マハマハ、ハアキイホハ、フヒヒフウフウヒホハフホホホハエイアウホオ。」

「まあまあ、ジャーキーとは、口にする勇気のある者の為にあるもの。だって！？」

　うんうん、と大きく首を振るドロボウ。

　なんという適当な言い逃れ方だ。それも、僕に翻訳させるとは。

　僕はツカツカと歩み寄ると、ジャーキーをさっと、取り返え・・・・せない。

　小癪にもドロボウは、僕の伸ばした手をかわす。

「それは！僕のだ！返して！もらうよ！！」

　ことごとくかわされる。

　ああ、こんなんで、僕はこの先やってゆけるのだろうか？

　ひらりと跳んだドロボウが、手を着いたもの。

　僕の荷物だ。

　長い袋。

　あの中には。








　突然、頭の中がカアッとして、また、意識が飛んでしまった。
　目が霞む。

　やっと、体の感覚が戻ってきた。

　どうやら僕はうつぶせになっているようだ。

　ゆっくりと体を起こす。

　床に手を着く。



　ふに。


　ヤハラカイ・・・・・。

　テンプルとチンと人中と天頂と、顔中のあらゆる急所に猛烈熾烈強烈な打撃を浴びて、僕はまた、意識が飛んだ。

　正確には、飛ばされた。

　ノックアウトだ。

　「お約束」とはなんだろう？薄れゆく意識の中で、それだけが引っかかる。



　人生は奇怪だ。