色々雑文帳

「ガンズ・パピー」

第一話「Open Fire」



第一章、「決闘代理人」（１）。



　決闘という、なんとも古めかしく血生臭い習慣が、大手を振って復帰したのは、まあ、当然の事態だった。

　と思うぜ、オレなんかに言わせればよ。

　ようやく人間は、自分個人の力で何とかしようという、野生の血に目覚めたというわけだ。

　欲しけりゃ戦え、守りたければ闘え。

　しかし、どうしたって、そういうのが苦手というか出来ない連中もいる。

　か弱い女子供や、老人、それに大金持ち様とかだ。

　そこでだ、お上は考えたわけだ。

　それよか前に手ぇだした、鼻の利く連中も多かったがな。

　そう、代理人制度よ。

　決闘代理人。

　依頼主の権利と正義を賭けて戦う、喧嘩好きのバカ野郎さ。

　規定の報酬でも、そこそこなもんさ。

　ま、死ぬこともあるがな。

　それでも、こんな腐った世の中じゃ、すっきり死ねていいかも知んねぇぜ。

　第一、大儀のために死ぬってのが、いいな。お前ぇ、見たことあるか、マカロニウェスタンとか。カート・コバーンに、イーストウッド、カァーーーーッ！！！ああいうのが本物だなっ！おいっ！？



　おい、と聞かれても、僕は曖昧な作り笑いでその場をかわすのが精一杯だった。

　しかし、この人、本当に政府の人なんだろうか？

　テンガロンハットに、拍車のついたウェスタンブーツ。僕と話している間も、噛みタバコをくちゃくちゃと行儀が悪い。

　この人にとっては、ここは天職なんだろう。

　人生とは奇怪だ。

　こうして僕は、「決闘代理人」としてこの街に入った。

　変な金属性のバッジを、決闘代理人の証として、彼の保安官殿からもらった。

　実際に、例に「保安官殿」と、渡される際に言ってみたら、「よせやい。」と言いつつも、満更ではないらしく、ビーフジャーキーを一袋くれた。

　悪い人ではなさそうだ。食べ物をくれる人は良い人だ。

　自分の好物を分けてくれる人は、尚更だ。

　鈍い銀色に光るそのバッジには、ダイスと天秤と剣が彫り込まれている。

　ダイスは運を。天秤は公平を。剣は正義を。

　そんな所だろう。案外まともだ。

　僕の名前が彫られている。

　Aski

　アスキ、それが僕の名前だ。

　「明日来」と「漢字」では書くらしいが、それを使っていた国はもう無いので、使わない方が伝わる。

　ここには、闘うためにやってきた。

　そう、育ったから。

　そのための武器も持ってきた。

　早速にも一働きしたいので、僕は依頼を受けるために、「ハウス」と呼ばれているらしい、施設へと向かった。

　道は、ジャーキーをくれる際に教えてもらった。

　途中のビル、いや、元ビルのコンクリートの残骸には、余すところなく弾痕がある。

　風に乗って漂う香りは、硝煙のものだ。

　C４の匂いもある。

　空の薬きょうが、コロカラと転がる。

　戦場だ。この街は戦場だ。

　人気のない街で、そこには黒山の人だかりが出来ていて、すぐにわかった。

　皆、殺気だっていて、重装備だ。

　彼らも僕と同じなのだ。

　そして、彼女にもそこで出会う羽目になってしまった。



　人生は奇怪だ。