色々雑文帳

「ｌｅｏＮ」





　ドドオンッ！！

　少し離れた場所から、バズーカ砲の着弾音、直後、この爆発音が届いた。

　流石はルドルフ、タフな相棒だぜ！

　おれ様はとっておきのキューバ葉巻を真っ赤なジャケットの内ポケットから取り出すと、ワイルドに端を食いちぎり、サングラスに映り込むジッポォの灯かりで優しく火を点ける。

　この＜ワイルド＆マイルド＞がもてる男の普遍的条件って奴だ。

　覚えておきな！そこのボーヤ。

　葉巻をくわえたまま、おれ様は敵の陣地に単独で乗り込む。

　おっといけねえ、チームワークあってこそのおれ様達だ。ルドルフという、タフで陽気な助っ人がもう先に行って、ひと暴れもふた暴れもしている頃だ。奴のキックにはタイソンも泣き出すっていう、これはまあ、奴の話だが。

　ショットガンとウージーを両脇に抱えて、敵の秘密工場に乗り込んだ時には、ほぼおれ様達の圧勝だった。

　数で攻めて来た卑怯極まりない敵に対し、勇敢なおれ様の相棒ルドルフは、自慢の足技のみでこれを蹴散らした！！

　イカしたぜ！あれは本当に！！

　おれ様がスピルバーグだったら、絶対何千万ドル積んでも映画化の権利を買うだろう。

　サントラはメガデスで決まりだな。

　おれ様達の写真入りシリアルのパッケージデザインなんかも考えながら、おれ様達は、工場を例のブツを探して歩きまわる。



　思えば、あれは丁度秋の終わり頃だったと思う。

　おれ様達のボスから急な仕事の命令が降りた。

＜私の大事なものを捜し出せ＞

　それは、恐ろしい剣幕だった。

　それのあるだろう場所を調べて、やばい仕事だというのは直感した。が、だ。おれ様と相棒ルドルフはボスの望むものを届けるという、命がけの誓約を結んでいる。

　いや、ニュアンスが少し違うな。

　ボスの望むものを手に入れ、期日にきっかり届けるのがおれ様達の存在意義、難しくいうと「れ、れぞぉんでえぃとる」っちゅうわけだ。

　こうしてさりげなく見せる知性も、もてる男の普遍的条件の一つだぜ、ボーヤ。

　メモ、取ったか？



　それは、瓦礫に埋もれたちっこい箱の中にあった。

　何回も見た、見覚えのある、間違いなくボスのブツだ。

　おれ様とルドルフは顔を突き合わせて、ニヤッと笑った。これでこの厄介な仕事も終わりが見えてきた。

「そこまでだ！！」

　突然、おれ様達の背後から強烈なライトと、妙に乾いた軽い叫び声が聞こえた。

「武器を捨てて、両手を頭の後ろに組み、ゆっくりとこちらに振り向けぇっ！」

　ここは、おとなしく従っておいた方がいい。

　おれ様達は、それぞれ武器をそっと床に置く。

　おれ様は、ショットガンとウージー。

　ルドルフは、蹄鉄を。

　そして、ゆっくりと振り向く。

　見覚えのある連中だ。

「これはこれは、札つきのサンタとトナカイのコンビか。」

「けっ、黙れよ。おもちゃの兵隊風情がっ！！」

　ルドルフがたっぷりの唾を吐きかける。

　偶蹄目の唾液は威嚇時にも使われるので、それはもうたっぷり出る。

　前に、砂漠用にラクダに乗った時、ケンカになってひどい目にあったので、おれ様はトナカイのルドルフとは、なるべくよろしくやるように心がけている。

　ルドルフの唾液で、紙製の兵隊はばたばたと倒れる。

　しかし、嫌味なヒゲの隊長を含む、近衛兵風の一団はびくともしない。

「フンッ！我々超合金とその辺のゴミとを一緒にして欲しくはないな。」

　ヒゲの隊長がハンケチでのっぺりとした顔を拭きながら、ゆっくりと伸びきった腕をあげる。

　後ろの兵隊が鉄砲を構える。

　ルドルフが鼻をひくつかせ、急に青い顔になる。

「おいっ！連中のモノホンの火薬だぜ！？」

　うげっ！？マジかよ・・。

「ハッフハッフハッフ！最近はリアル指向でね。君達の持って来たような、水鉄砲やクラッカーは時代遅れなのだよ。」

　くっそー、おもちゃの風上にもおけない奴らだぜ！！

　おれ様はしっかりと、ブツの入った箱を抱える。

「おいおい。まさかそんなゴミのために、こんなバカな事をしたのかね？」

「んだとぉっ！？このちびヒゲっ！もういっぺん言ってみろ、コラァ！！？」

　ルドルフは若い頃、暴走トナカイだった。

「まったく。ここではそういった用済みの、おもちゃ、まあこれらを我々と同じ言葉で現すのは不快だけれどな、それら時代遅れのゴミ共を、破砕し分解し、新しいおもちゃ達の部品としてでも、使ってやろうというありがたい工場だというのに。

　これは、お前らサンタ評議会の許可も受けているんだぞ！？ただじゃ済まないぞ！？わかっているのか？」

「なんとか言ったらどうだ！？」

「・・・・・・・・・。」

「・・・・・・・・・。」

「おい・・」

「ああ・・」

　ちびヒゲ隊長の長ゼリフで、緊張感が切れていた兵隊をルドルフが一気に襲う。その隙に俺は約束の場所まで走る。

　暗闇の中、あちこちに体をぶつけながら、ようやく外に転げ出た。

　中からは、ルドルフの怒号と銃声が響く。

　ルドルフはタフな相棒だ。



　約束の場所はボスの棲む町が見渡せる丘。

　おあつらえ向きのバカでかいモミの樹がある。

　俺が見習いサンタで、ルドルフが仮免トナカイの時に、ボスに出会った。

　お互いに落第寸前で、これが最後のチャンスだった。だけど、そんな日に限って、ルドルフは風邪で鼻がまるで光らず、おれ様は相変わらずのソリ酔いで、最悪だった。

　それでも、ぎりぎりという状況だったからだろう、おれ様達は、なんとかかんとかノルマをこなしていった。そして、最後、という所で最大のミスを犯しちまった。

　見られた。サンタが子供に見られちまった。

　砂男の眠り砂を、ルドルフがくしゃみで飛ばした、とか、おれ様がついに我慢できずにトイレを拝借して吐いた、とか、色々原因はあったと思うが、もう、終わりだ。

「わあ！サンタさんっ！ホントにいたんだねっ！！？」

　これが、おれ様達サンタの死亡宣告だ。

　サンタと子供の直接のコンタクトはタブーだ。

　その時も、おれ様達はその言葉をなぜか静かに待った。ここまでやってダメだったら、もういいだろうと、正直そんな気持ちだった。



「・・・・・。」

ばふ。

「うん、むにゃむにゃ。」



　な、なんだ？その時何が起こったのか、おれ様達はしばらくわからなかった。



「あたしはねてるよぉ、すぅすぅ。」



　その子供が、おれ様達を絶対見たはずの子供が、歯が生え替わる時期の舌っ足らずの声で、寝たふりをしてくれていた。

　でも、そんなこと評議会の審査では関係がない。

　見られた事に変わりはない。

　でも。



　おれ様は、息をゼイゼイ切らしながら、ソリを担いで走っている。葉巻は止めよう。この時ばかりはそう思う。

　あのバカでかいモミの樹から見える町へ、この空の道を、おれ様達は何回走っただろう？

　歯が全部生え替わり、すこしおませになって、初恋をして、失恋もして、ボスが一人の立派なママになった去年まで、おれ様達は毎年欠かさず、サンタしてきた。

　おれ様達が配達を許されたのは、ボスの所だけだ。

　だから、ルドルフとおれ様がトナカイとサンタであるためにも、絶対に届ける。

　ボスは、自分の娘の初めてのクリスマスプレゼントにと、ブツをどうやら夏の終わり頃から探していたようだ。

　おれ様達がそれを知ったのは、秋の終わりだったのは、単に下っ端だったからだ。

　おれ様は、戻しそうになりながら、鼻水まみれの顔を後ろのソリの特等席に乗せてある、ホコリまみれのちっこい箱に向ける。

　今でもはっきりと覚えている。

　あの、小汚いちっこい箱の中には、ボスが「うさたん」と名付け呼んでいた、今のおれ様の顔とどっこいどっこいに汚くなった、ぬいぐるみが入っている。

　おれ様達の記念すべき、最初のプレゼントだ。

　普段プライドが高く、絶対に頭なんか下げることのないルドルフが、妖精に土下座までして作ってもらった、幸運を呼ぶ特注品だ。

　ボスが自分で幸せを掴んだから、自分で仕事の終わりを悟り、ゴミになったナイスラビットでもある。



　実はまだ半分以上も道のりがある。

　やはり、ルドルフじゃないと上手にソリは引けないぜ。

　まあ、そのうち武勇伝を聞かせに追い付くだろう。

　ゆっくり行くさ。

　クリスマスにはまだ早い。



＜了＞



お題提供。

○MAGさん「私の大事なもの」

○ABCさん「contact」

○幽さん「誓約」